佐剃也许对他有什么期待，又或者是他想为佐剃做点什么，才将这种心情投射到她的眼神中。不管是哪一种，结论都没有差别，高坂强烈地心想，自己就是该为她做点什么。佐剃和他不一样，还处在对很多事情没有办法轻易割舍、脆弱而容易受伤的年龄，现在正是她最需要支持的时期。

高坂坐到佐剃身旁，战战兢兢地伸出手。手套在他回到住处时就已经脱掉了，所以现在是赤手。他的手碰上佐剃的头。

这一瞬间，「毛孔」、「皮脂」、「角质」、「表皮葡萄球菌」、「毛囊虫」等种种可怕的字眼从脑海中闪过，但高坂决定将为这些字眼战栗的感觉暂且保留。要是想惨叫，大可等佐剃回去之后再尽情惨叫个够。然而，现在不是时候。

佐剃吓了一跳地抬起头来，但她并未做出抗拒的举止。

高坂僵硬地动了动放在佐剃头上的手。

他自认是在摸她的头。

「……不用勉强自己啦。」佐剃叹著气说道。

「我没有勉强自己。」

高坂说著露出微笑，但他身体的颤抖沿著手碰到的部分直接传到她头上。

他执意摸著佐剃的头。也许是觉得这次摸完后，自己再也不能做一样的事，所以要趁现在多摸个够。

「好了啦。」

即使佐剃拒绝，他还是说「不好」，并未住手。

「好啦好啦，我已经有精神了，不用再安慰我。」

听她这么说，高坂总算把手从她头上拿开。

「没那么钻牛角尖了？」

「你白痴啊？」

佐剃一副受不了的表情这么说，但不再钻牛角尖这点，似乎是无从否认的事实。哪怕只有一点点，但她的声音确实找回了开朗。

「你脸上的伤，真的很对不起。」高坂道歉。「还会痛吗？」

「不会，这点小事没什么。」佐剃用手指轻轻摸了摸结痂的伤口。「……你的手，要不要去洗？」

「不用，这样就好。」

「是吗？」

高坂仔细看著摸过佐剃的右手。这只手仍在颤动，但他勉强能够按捺住想立刻去冲澡的冲动。

「说个笑话给你听吧。」高坂说。

「笑话？」

「老实说，我有洁癖。」

「……嗯，我知道。」

「我想也是。」高坂苦笑。「我觉得除了自己以外的人，都骯脏得可怕。光是碰到他们，甚至只是碰到他们碰过的东西、和他们呼吸同样的空气，我就觉得自己快要生病了。这是心情上的问题，我自己再清楚不过。可是，我就是没辙。我试过各式各样的治疗方式，可是症状只会加重，不曾减轻。」

高坂说到这里，瞥了一眼窥看佐剃的表情。

「说下去。」她说。

「我第一次交到女朋友时，别说接吻了，连牵手都没办法。有一天，这个女朋友亲手做了菜给我吃。她是个善于持家的女孩子，擅长各种家事，那一餐也做得很好。可是，尽管她费尽心思做菜──或者正因为她这么费心──我对于要吃下这些饭菜却非常抗拒。不管怎么想用理智压抑，一想到她直接用手碰过这些食材，我就没辙。坦白说，我连一口都不想吃，但想到她特地为我下厨，拒绝她实在太失礼，所以就让脑子放空，勉强自己将饭菜扒进嘴里。结果，你猜怎么样？」

佐剃默默摇头，彷佛在说她连猜都不想去猜。

「我大概吃到一半就在女朋友面前吐出来，当时她的表情我实在忘不了。那件事之后不到十天，我们就分手了。直到现在，我还偶尔会梦到当时的事。每次梦到时，她亲手做的菜都变得更加讲究。在跟她分手以后，我再也没交过女朋友。」

佐剃缓缓摇了摇头。「……你讲的这件事不太好笑。」

「会吗？活到二十七岁，连一次接吻都没有，不是有点好笑吗？」

高坂的笑话以未爆作收，佐剃下床打了个大大的呵欠。然后她似乎想到什么，手伸向放著卫生用品的壁架，挤出满满的消毒液在双手上并涂抹均匀，然后小心翼翼地把拋弃式的乳胶手套戴到手上。连口罩都戴上之后，她转身面向高坂，彷佛在强调她已准备完毕。

她甚至没给高坂时间问她打算做什么。

佐剃双手抓住高坂的肩膀，隔著口罩把嘴唇印上去。

尽管隔著一层薄布，仍能微微感受到嘴唇的柔软。

等高坂理解到这个行为意味著什么时，她的嘴唇已经离开。

「你就拿这次将就著充数吧。」

佐剃边脱下口罩边说。

高坂说不出话，就像电力耗尽的玩具一样停下动作，说不定连呼吸也忘了。

「你在打什么主意？」高坂好不容易问出口。

「看你可怜，所以吻你一下。感谢我吧。」

「……这可真谢谢你费心。」

高坂以五味杂陈的表情道谢，佐剃又补上一句：

「而且，我也没吻过人，所以想说正好。」

虽然不懂是什么「正好」，但从她的表情看来，似乎不是什么不好的意思。

「……好，那我差不多要走了。」

佐剃站起来，抓起包包。

「你一个人回得去吗？」高坂担心地问。

「嗯，不是多远的距离，而且路上的人也变少了。」

「是吗？」

高坂从她说话的音色判断，她多半不要紧了。

然后，高坂忽然想起一件事，打开书桌最下面的抽屉，拿出一副耳机，帮佐剃挂到她脖子上。

「可以吗？会弄脏耶？」佐剃露出有些退缩的表情问。

「我不会再用了，不介意的话就送给你。」

佐剃双手放到耳机上，开心地说：「……是吗？这可帮了我大忙，谢谢你。」

「嗯，晚安，佐剃。」

「晚安，高坂先生。」

她直视高坂的眼睛，微微一笑。

佐剃离开他的住处后，高坂坐在椅子上闭上眼睛，漫无边际地想著刚才发生在自己身上的事。对了，也许刚才是她第一次称他为「高坂先生」──高坂就这么反覆想著各种无关紧要的事。

经过三十分钟左右，高坂察觉到自己尚未打扫，也没去冲澡，为此惊叹不已。他觉得已经好久不曾摆脱清洗强迫症这么长一段时间。

心中有些东西开始变了──他有这种感觉。

第一卷 第4章 This Wormy World

高坂戴上手套，深深靠在工作椅上翻开杂志。这果然是一本寄生虫学的学术杂志，封面写著「The Journal of Parasitology」。当然，内容全都是用英文所写。高坂大感佩服，真亏她年纪轻轻就读得懂这么艰深难懂的英文。

他快速翻动页面，看到有一页贴上了便利贴。论文的作者是Norman R. Stoll，标题是「This Wormy World」。这该怎么翻译才对？这个满是虫蛀的世界？这个和虫子没两样的世界？不对，不可以忘记这是寄生虫学的论文。这么说来，翻成「这个充满寄生虫的世界」是不是比较妥当呢？

从浴室传来的淋浴声停止，过了五分钟左右，换上睡衣的佐剃现身。高坂看到把黑色毛巾卷在头上的她，意外地发出「喔～？」一声。

「怎么了？」佐剃问。

「没有，不是什么大不了的事……只是你这样卷著毛巾，金发的部分会被遮住，让我觉得你就像个寻常的女生。」

佐剃眨了眨眼。「啊啊，这个吗？」她指了指头上的毛巾。「不好意思喔，我就是个不寻常的女生。」

「我不是说金发不好，只是你这样看起来像是黑发，感觉很新鲜。」

「反正高坂先生一定偏好那种黑头发、白皮肤、很有礼貌、没戴耳环的乖巧女生吧？」佐剃盘腿坐在床上，露出坏心眼的表情说道。

「我没说过这种话。」

「那你要怎么解释电脑里面的那个？」

「……你在说什么？」

「开玩笑啦，我只是捉弄你一下。」

「不要开这种不吉利的玩笑。」

高坂仰天叹了一口气。

佐剃忽然注意到他手上的东西，睁大眼睛。「咦！这本杂志……」

「啊啊。」在佐剃指出之前，他完全忘记杂志的存在。「抱歉，我对你平常都在看什么有些好奇。擅自碰你的东西，是不是不太好？」

「也不是啦……你看过以后，觉得如何？」

「内容对我来说难了点，你的英文很好吗？」

「不会，考试成绩不太好。」

「但却看得懂论文？」

「只限于这个领域。因为文章结构都大同小异，看久就习惯了。」

「了不起，真想让懒惰的一般大学生听听这句话。」然后，高坂问出先前觉得疑惑的部分。「对了，这个该怎么翻译才好？」

佐剃站起来绕到高坂身后，从他肩膀上方探头去看他指的地方。洗发精的甜香刺激著他的鼻腔，换成是平常有人待在这么近的距离，他必会反射性地躲开，但佐剃今天已经冲了澡，所以不要紧。

「你都是大人了，连这个也不懂喔？」佐剃以捉弄的口吻说。

「大人不是你想像中那么了不起的生物。」高坂回答。「这是什么意思？」

「我之前读到的书上，好像是翻成『这个满是虫子的世界』吧。」佐剃回溯记忆似地说道。「一九四七年，寄生虫学者诺曼•史托尔评论寄生虫病蔓延的世界而说了这句话，似乎挺有名的。」

「这句话真惊悚。」高坂皱起眉头。

「顺便告诉你，即使在过了半世纪以上的现在，这种状况也几乎没有改变。全世界的人类都在没有自觉的情形下，在体内养了很多种寄生虫。日本也不例外。虽然像蛔虫病、血吸虫病、疟疾这些明确与寄生虫有关的疾病是绝迹了，可是，我们身边仍然四处潜伏著寄生虫，它们一直在窥探传染的机会；又或是早就已经染上了寄生虫，只是当事人根本没有察觉到。」

高坂叹一口气。「这样听来，洁癖症患者的心灵是一辈子得不到安宁了。」

「很遗憾啰。」

佐剃说要去吹乾头发，走出了卧室。

自从彼此吐露自身疾病的那一天以来，佐剃在进入卧室前都会先冲澡。高坂叫她不用那么费心，但她说「你不用管」而不听劝。洗完澡后，她还会先换上自己带来的乾净衣服，才进到卧室、趴到床上看书，兴致来了就找高坂说话。

佐剃从盥洗间回来后似乎还想和高坂继续聊天，并未趴到床铺上，而是正对著高坂坐下。

高坂问：「你好像一直在读寄生虫的书，寄生虫到底有哪里这么吸引你？」

「……要我回答是没关系，但高坂先生听了不会不舒服而当场晕倒吧？」

「只要在这个房间里，我想不要紧。」

「我想想。」佐剃手抵著下巴思索。「高坂先生，你听过真双身虫吗？」

高坂摇摇头表示没听过，佐剃就开始解说这种寄生虫的生态：终生交配、像是蝴蝶的外型、被赋予一见钟情的宿命、盲目的恋情、比翼连理的虫子。佐剃说了好一会儿，忽然注意到自己变得前所未有地饶舌，顿时红了脸。但高坂催她继续说下去，于是她又渐渐说起来。

「这耳环。」佐剃拨起头发，把耳环露给高坂看。「也是仿寄生虫的外型。」

「虽然看来只像是蓝色花朵造型的耳环，但有这种形状的寄生虫是吧？」

「对，是一种叫做七星库道虫（Kudoa Septempunctata）的黏孢子虫。这是一种会以鱼类和环节动物为交互宿主的寄生虫，每一个孢子里都有著称为『极囊』的六到七片花瓣状结构，从正上方看下去，就像是一朵花。真双身虫的钥匙圈虽然经过简化，但把七星库道虫染成蓝色，真的会变得和这个耳环一模一样。你上网查查看。」

高坂听她的吩咐，用手上的智慧型手机以「七星库道虫」为关键字检索图片，结果找到几张显微镜照片，照片里是和佐剃的耳环造型完全相同的微生物。

「我就说一模一样吧？」

「吓我一跳，原来真的有这么漂亮的寄生虫啊。」

「不过这种寄生虫是造成食物中毒的原因之一，对人类来说有害就是了。」

高坂放下智慧型手机说：「除此之外，还有没有像这样有趣的寄生虫？」

「嗯～那么，接下来稍微换个方向吧。」佐剃双手抱胸，思索了好一会儿。「高坂先生有洁癖，就算对寄生虫不熟，应该也听过弓虫病吧？」

「嗯，这我听过。」总算出现他听过的名称了。「弓虫不是一种从猫传染到人身上的寄生虫吗？」

佐剃点点头。「对，这种寄生虫就是以引发弓虫病而闻名。虽然最终宿主是猫，但几乎可传染到任何温血动物身上，当然也会传染到人身上。」

「最终宿主？」立刻就跑出陌生的字眼，高坂发问。

「是指寄生虫拿来当成最终目标的宿主。」

佐剃把这个字眼的含意解释得浅显易懂。

寄生虫当中，也有些种类会随著不同的成长阶段，寄生在不同的宿主身上。举例来说，造成海兽胃线虫症的寄生虫是海兽胃线虫，这种线虫在海中孵化后，会被磷虾等甲壳类动物捕食，却不会在它们体内被消化，而会活下来并成长到第三期幼虫阶段。接著，甲壳类动物被食物链上层的鱼类捕食，海兽胃线虫便在鱼类体内继续成长。之后，鱼类遭到鲸鱼捕食，海兽胃线虫就在鲸鱼的肠内历经第四期幼虫阶段，最终发育为成虫。成虫产下的卵会混在鲸鱼的排泄物里排进海中。

以上就是海兽胃线虫的生活史，以这个情形来说，甲壳类动物是「第一中间宿主」，鱼类是「第二中间宿主」，鲸鱼则是「最终宿主」。所谓的「最终宿主」，就是寄生虫的最终目标。如果不寄生到最终宿主身上，寄生虫就无法进行有性生殖。

「……我们把话题拉回来吧。你觉得染上弓虫的人，全世界加起来大概有多少呢？」佐剃对他出题。

「既然几乎可传染到任何温血动物身上，数目应该相当多吧。大概几亿人？」

「答案是全世界总人口数的三分之一以上。」佐剃说得若无其事。「应该有几十亿人吧。」

高坂睁大眼睛。「有这么多？」

「如果只限定现在的日本国内，比例当然会再少一点，顶多一、两成吧。」

「就算这样也还是很多啊……但反过来说，这不就证明弓虫对人类无害吗？不然应该早就已闹得沸沸扬扬。」

「嗯。正常人感染后完全没有问题。以前人们也普遍认为，除了免疫不全症患者或是孕妇以外，染上这种这种疾病都是无害的。然而最近，却开始有人说这种寄生虫，有可能会让人类的行动与人格产生改变。」

佐剃用手指戳了戳自己的太阳穴说。

「关于弓虫对宿主的影响，从以前就有个很有意思的研究。雄性老鼠感染这种寄生虫后，面对本来应该是天敌的猫就不再害怕了。听说这有可能是因为弓虫在控制中间宿主的老鼠，让它容易被做为弓虫最终宿主的猫捕食。」

「控制宿主？」高坂大吃一惊，说话的声音都变调了。这岂不是变成科幻作家海莱因的著作《傀儡主人》的剧情吗？

「听说解剖感染了弓虫的老鼠后，在老鼠的大脑边缘区周围，发现非常大量的囊胞。而且再分析弓虫的DNA之后，发现里头含有与合成多巴胺有关的基因。详细的机制我也不清楚，但弓虫为了便于繁殖而操纵宿主应该是可以肯定的。说起来，寄生虫自由操纵宿主这种情形本来就很常见，像枪形吸虫（Dicrocoelium）和双盘吸虫（Leucochloridium）就是很有名的例子，这两种寄生虫都以会促使中间宿主自杀或饥饿而闻名。」