」

高坂把准备好的信封交出去，佐剃当场就打开点清。确认信封里的金额符合她指定的数目后，她就照原样封好，收进包包里。

「我就遵守约定，当你的朋友。」佐剃露出满面微笑。「请多指教啰。」

「请多指教。」高坂也仪式性地回礼。「话说回来，在你进房间之前，我有个请求……」

高坂原本想请求说：「我会拿杀菌用的湿纸巾来，只要擦一擦皮肤外露的部分就好，可以请你消毒一下吗？」但已经太迟。佐剃脱下帆船鞋后，也不理会高坂准备了拖鞋就走进卧室，当自己家似地坐到床上。高坂见状，差点发出哀号。

「等一下，算我求你，可以不要坐在床上吗？」高坂指著工作椅说道。「要坐麻烦去那边。」

「不要。」

高坂的呼吁也无济于事，佐剃在床上趴下，把枕头垫在下巴底下，然后看起从包包里拿出来的书。高坂大感头痛，心想真是糟透了，等她回去之后，床单和枕头套都非洗不可。

「对了，你打算在这里待到什么时候？」

「两小时左右。」佐剃目光未离开书本地回答。

「呃……这段时间里，我该做什么才好？」

「我哪知道？乾脆去写你的电脑病毒？」

佐剃说完戴上耳机，开始听音乐。她似乎丝毫不打算和高坂交谈。

高坂在工作椅坐下，背对床铺翻开看到一半的书。他没有心情看书，但又不知道除此之外该做什么才好。看了几页之后，他听见背后传来打火机的声音，回头一看，佐剃正要点菸。

「不可以抽菸。」高坂赶紧站起来，在佐剃耳边叮咛。「待在这房里的时候，还请你忍耐。」

「……你很啰唆耶。」

佐剃心不甘情不愿地关上打火机，把叼在嘴上的香菸塞回香菸软盒里。高坂放心地叹一口气。只是话说回来，真亏她能把曾经叼起的香菸塞回纸盒中，都不会觉得脏吗？不，如果有这样的卫生观念，应该根本就不会抽菸了吧？

被高坂要求不准抽菸后，佐剃乖乖在床上看书看得入神。高坂若无其事地窥看，想知道她看的是什么书，但书上的文字很小，看不出内容，又因为套著皮书套，也看不见封面。

高坂再度翻开书本，但无法专心看书。他看著书页的空白处，想著和书本内容无关的事。

那个叫和泉的人，是为了什么雇用他？和泉指望他面对佐剃时，扮演什么样的角色？和泉说：「我要你帮我照顾小孩。」还说：「你要跟佐剃圣当朋友。」然后看这样子，佐剃似乎不太会认真去上学。从以上迹象推测，他比较有可能指望高坂扮演的角色，大概是「站在朋友立场，帮助拒绝上学的少女佐剃圣回归学校的角色」吧？

若是如此，和泉说过的「资质」这个字眼就让人想不通。如果和泉要他扮演对拒绝上学的少女谆谆善诱的角色，高坂怎么想都不觉得自己有这种资质，虽然他身为反面教材倒是很优秀。

又或者，也许应该想得更单纯一点。佐剃圣的爸妈很宠女儿，不但默许她不去上学，甚至为了不让她无聊，还雇用人来当她的朋友。若以这个情形而言，所谓的「资质」，多半是指同样身为社会适应不良者的意思。这样想便觉得这个猜测更接近真相。

但无论是哪一种，将未成年的女儿交付给二十七岁的男子，肯定不是正常人会做的事。高坂心想，和泉与佐剃的爸妈知道佐剃待在他的房间里吗？说不定那个叫和泉的人，是知道高坂有洁癖无法对女性下手，才选择他来当少女的朋友？如果是这样，和泉的判断就非常适切。即使他要求，高坂也连佐剃圣的一根手指头都无法碰触。要说这是「资质」，相信这的确说得过去。

大约过了一小时后，高坂看准佐剃拉开耳机的时机问：

「小圣，你觉得和泉先生指望我扮演什么样的角色？」

「谁知道呢？可能是指望你能帮助我回归正途吧？」佐剃边翻身边回答。「还有别叫我『小圣』，总觉得很恶心。」

「他要我照顾你，可是具体来说，我该做什么才好？」

「你什么事都不用做。」佐剃冰冷地撂下这句话。「我们就这样糊弄和泉先生的耳目等他死心，这就是最好的方法。你可别真的想和我当朋友，反正这是办不到的事情。」

「……知道了。」

高坂点头答应。她说得没错，这种方法听起来最保险。

「啊啊，可是。」她又补充说明。「还是先交换一下联络方式吧，不然和泉先生多半会觉得不自然。」

佐剃递出智慧型手机。高坂表情痉挛，但还是接了过来。

「登录进去。」

高坂听她的话，把自己的联络方式登录到她智慧型手机的联络人当中。尽管早已隐约料到，但她的电话簿里只有三个联络人，而且三个联络人都未输入名字。看来她不是那种热心和别人往来的类型。

登录完后，高坂悄悄用消毒水洗了手。谁也不知道别人的东西上沾了什么，日常使用的物品更是如此。

两小时后，佐剃阖上书本收进包包，走出房间。高坂把床单丢进洗衣机，并把整个房间上上下下打扫过，然后冲了将近一小时的澡。

「明天我大概下午六点左右会过来。」佐剃是这么说的。高坂叹一口气，心想别开玩笑了，再这样下去，他的圣域会完全被玷污。难道没有什么方法可以防止污染吗？最理想的方式是请佐剃在进入卧室之前先简单冲个澡，并换上乾净的衣服，但要是叫她做这种事，她肯定会生气。不但如此，也许还会引发莫须有的误会。

到头来，高坂还是想不出好点子，隔天以及再隔天，佐剃都在整个房间里散播脏污。她本人可能没有恶意，但拜她所赐，高坂已精神耗弱、连日失眠。他的房间彻底失去了做为圣域的功能。佐剃每次都趴在床的正中央，高坂晚上只好睡在床的角落。还不习惯时，他好几次差点摔到地上，但过了一阵子，他便学会巧妙摆放身体的方法。

只要讲一句「我有洁癖」，佐剃说不定多少会顾虑到他。然而自从和女朋友分手后，高坂再也不曾对任何人说出自己有洁癖。不仅如此，在有外人的地方，他还拚命努力，极力不做出强迫症的行为。高坂待过的几个职场中，也确实有些人未发现高坂有洁癖，他们只把高坂当成一个工作效率差、不合群的人。

只要老实让周遭的人们知道自己有洁癖，这种活得艰辛的情形可能多少有些改善──这样的念头他从未有过。然而，这不是因为他特别顽固。强迫症的病患，就是会想隐瞒自己的强迫观念与强迫行为，不让别人知道。

当事人也对自己的异常有自觉就是这种疾病的特徵。他们不会试图让健全者来「了解」他们，因为他们知道，自己多半得不到理解。尽管能够如此客观地看待自己，却无法停止强迫行为，诉诸合理性的说服几乎毫无意义。据说使用SSRI（注4：Selective Serotonin Reuptake Inhibitors，选择性5──羟色胺再摄取抑制剂，也称为「选择性血清素再摄取抑制剂」，是一种常用的抗抑郁药，用来治疗抑郁症、焦虑症、强迫症及神经性厌食症。）之类的药物，或采用暴露及不反应法之类的行为治疗有一定疗效，但高坂在大学时代接受这些治疗后，反而让强迫症的症状恶化。

要说佐剃是否察觉到高坂的洁癖，实在很难判断。她每次闻到房内的消毒水味，都会发牢骚说「像保健室一样」，但也只是如此。

佐剃圣虽然染金发又戴耳环，实际上却是一只书虫。她对小说或诗词似乎没有兴趣，看的都是专业书籍或学术杂志。有一次，她翻开著书本睡著，高坂也就得以窥看到书的内容。当时她所看的是一本有关寄生虫疾病的书。

之后又有几次偷看的机会，高坂发现佐剃看的书，有九成都和寄生虫有关。看样子，她对寄生虫这种生物似乎有著非比寻常的关注。

他想起高中时代学过的《堤中纳言物语》当中的〈爱虫公主〉这一篇。这个故事描写的是一位很另类的公主，尽管她的外貌得天独厚，却不化妆也不染黑齿，成天只顾著看毛虫。佐剃被和泉当成公主般过度保护，又只顾著看寄生虫的书，和这个绰号相配极了。

金发、穿耳洞、短裙、香菸以及寄生虫，这些对高坂而言都是「骯脏」的象徵，佐剃圣可说是兼具种种要素的骯脏化身。另一方面，佐剃从一开始就对高坂这个人毫不关心，除了要他提供消磨时间的去处之外，对他似乎别无所求。即使两人距离如此近，彼此间却耸立著一堵又高又厚的墙。

*

从认识佐剃算起，正好经过一周。

平常总是门铃一响，佐剃就会开门进来，这天却不一样。门铃的残响已消失，门却一动也不动。高坂因此判断，这名访客不是佐剃。

他来到玄关打开门一看，发现所料不错，站在门外的是和泉。今天他也穿著皱巴巴的西装，西装外披著柴斯特大衣，头发还是泛著油光，脸上蓄著大约两天份的落腮胡。

高坂默默请和泉进来并关上门，然后为了不让身体碰触到他而小心翼翼地从他身旁经过，再背对卧室面向他。

「看样子，你似乎和佐剃圣相处得很顺利。」和泉双手抱胸地称赞高坂。「我本来没指望你，没想到你挺行的嘛。」

「那可多谢了。」高坂答得冷漠。他想到，自己花大钱收买她这件事，最好还是别说出来。

「我只是问来当个参考，你到底是怎么跟她攀谈的？光是要她放下警戒心，应该就费了一番工夫吧？」

「我只是对她说，请你跟我做朋友。」高坂说著打了声呵欠。连日睡眠不足，让他视野模糊、脑袋昏沉。

「然后呢？」

「就这样。」

和泉皱起眉头。「喂喂，你唬我的吧？你是说你只这么说，佐剃圣便傻傻地一路跟你回到家？」

「不然你说我在这种时候说谎，又有什么好处？」

高坂装蒜，和泉哼了一声。

「我不知道你在玩什么花样，但还真了不起。看样子你虽然是个没工作又犯罪的烂人，却很有拐骗女人的才能。」

和泉取笑似地对高坂鼓掌。

「那么，我马上要你进行下一个任务。」

高坂顿时哑口无言，说不出话来。下一个任务？不是和佐剃当朋友就结束了吗？该不会这个任务结束后还有下个任务，下个任务结束后也还有下个任务……一直没完没了地持续下去吧？

和泉宣告说：

「你要从佐剃圣口中问出她的烦恼。当然不是要你强硬地逼问出来，而是要让她自然而然地告诉你。」

「烦恼？」高坂确认似地反问。「那个女生有烦恼？」

「当然。这世上不存在没有烦恼的人，她这种年纪的女生自然更不用说，简直可以说，烦恼就像是她们的工作。」

「的确，她也许不太寻常……」

「只是话说回来，像是什么最近皮肤不好啦、指甲根部发白的半月形比正常人大一些啦、左右眼的双眼皮皱摺位置不一样啦……这种琐碎的烦恼没有意义，你非得问出不可的，是她拒绝上学的理由。」

高坂想了一会儿问：「理由不是单纯嫌上学麻烦之类的吗？」

和泉嘴角一扬，但那是一种带点攻击性的笑容。

「果然啊，你对自己的痛那么敏感，对别人的痛却迟钝到了极点。你就是这种家伙。」他用蕴含讽刺意味的眼神直视高坂。「所以我现在先跟你强调一下，佐剃圣是个比你想像得更寻常的女生。但如果一个寻常的女生做出不寻常的打扮、采取不寻常的行动，那就表示这个女生身上发生不寻常的事。」

和泉朝高坂逼近一步，以高压的态度说：

「然后，我趁现在给你另一个忠告。一旦我知道你欺骗我或是伤害了佐剃圣，可不只是把病毒那件事报警便能了事。到时候，你多半会被逼得面对这辈子从未经历过的紧急状况。你记清楚了。」

高坂乖乖地点头。

但仅在短短几小时后，他就在无意间伤害了佐剃。

和泉前脚刚走，佐剃后脚就出现。她对身为这个房间主人的高坂连看也不看一眼，趴上已经化为她专属贵宾席的床上，把枕头卷得圆圆的垫在下巴底下翻开书本。高坂心想，感觉自己就像成了地缚灵啊。其实他是在这个房间自杀的男子灵魂，还不知道自己已经死了。房间的所有人已经变更为佐剃圣，但自己还以为她是来访的客人。这个想像令他相当愉悦。

只是话说回来，他无法安于始终被当成幽灵看待。现在高坂身怀使命，得问出佐剃拒绝上学的原因。他必须想办法和她对话，顺利把话题带往学校方面去，自然而然地让她说出拒绝上学的原因。

高坂思索著该如何切入正题才好，想著想著，视线无意识地集中到佐剃身上。佐剃拉开耳机，抬起头以挑衅的态度问：「干嘛？你有话想说吗？」

「不是这样。」高坂急忙撇开视线，胡乱找些藉口。「这个……我是想到，你今天也戴著那副耳环。」

「耳环？」

「上次看到的时候，我就觉得很漂亮。只是这样，没有别的意思。」

佐剃狐疑地眨了眨眼，然后像是直到现在才想起自己戴著耳环这回事，轻轻碰了碰耳朵确认。

「你要靠近看看吗？」

「……不用，不必了。」

「是吗？」

佐剃重新戴好耳机，又开始看书。

她的提议出乎高坂的意料之外。从她平常的态度猜想，被她忽视或咒骂反而是比较自然的反应。

高坂心想，说不定佐剃对那副蓝色花朵状的耳环怀有特殊感情。只要有人夸奖这副耳环，无论对方是谁，她都会高兴。

坦白说，高坂对耳环这种东西很没辙。光是在身上穿洞这回事便令他无法置信，何况还要拿人工物往里头插，怎么想都觉得会造成细菌繁殖。不知道她有没有每天拿下来好好消毒？

不限于耳环，对于手表、智慧型手机、包包、眼镜、耳机等物品，高坂也怀有类似的观感。即使每天冲澡，要是穿戴的东西是脏的，那不就没有意义了吗？

高坂转动椅子背对佐剃，振作起精神再度思考从佐剃口中问出烦恼的方法。要是问得太直接，也许会被她看穿自己是受到和泉的指使。要怎么做才能自然而然地提起这个话题呢？毕竟他和佐剃之间连闲聊都不曾有过。

但这时高坂又换了个想法。没有必要一切都听从和泉的吩咐，即使谎言从一个增加为两个也没什么太大区别。只要坦白跟佐剃商量：「和泉给了我这样的指示。」再以付钱之类的方式请她合作就行了。这不是很简单吗？

高坂站起来，在佐剃耳边说：「佐剃，我有点事情要跟你谈谈。」

「这次是怎样？」佐剃拉开耳机，抬头看著他。

「今天和泉先生给了我新任务，他要我自然地问出你不去上学的理由。」

「……所以呢？」

「可以请你帮忙吗？你不必说出真心话，只要编个像样的理由，好让和泉先生满意就行了。」

佐剃隔了好一会儿才做出回答，感觉像在收讯不良的地方对虚拟助理说话。一种令人心焦的沉默持续良久。

「他不是叫你自然地问出来吗？」佐剃撇开脸，不再直视高坂。「那么，你就自然地问出来不就好了？」

「我就是觉得自己应该办不到，才这样拜托你。我会给你该有的谢礼。」

「我不想回答。」佐剃说得斩钉截铁。

「说谎也没关系啦。」

「我不想说谎。」

说穿了，她的意思大概是不想帮忙吧。高坂思索其他的说辞好一会儿，但最后还是死了心在椅子上坐下。没什么好著急的，也许只是她现在心情不太好而已，继续逼她反倒会惹得她更不高兴。高坂心想，还是改天再问问看吧。

多半是因为睡眠不足，高坂不知不觉间在椅子上睡著了。