既然冷成这样，相信霉菌的活动也会比较平缓。

佐剃似乎察觉到高坂的意图，便不再多说废话，只在他身旁坐下。

高坂研判应该花不了太久的时间。货柜内冷得和室外几乎没什么差别，就像一个天然的冷冻库，这场耐力赛肯定很快能分出胜负。而且一般而言，女性比男性更怕冷，相信先投降的会是她。

从外锁上货柜的多半是和泉。除了他以外，高坂想不到还有哪个人会协助佐剃实行她的坏主意。既然是在佐剃身上看到过世女儿影子的和泉，相信他应该会优先保全佐剃的性命甚于尊重她的意志。即使佐剃胡搞瞎搞，把计画从交涉转变为强迫殉情，相信和泉也会出手阻止。

高坂乐观地做出这样的判断，失算的是这天碰巧是破纪录的严寒天气。这样的严寒加快两人衰弱的速度，又因为道路结冰引发的车祸，让通往两人所在废墟的唯一一条道路遭到封锁，导致正好去加油的和泉回不来。

起初的几小时，总之满脑子都只有寒冷，挥之不去的寒气与微微濡湿的地板一点一滴地夺走体温。高坂好几次搓揉手脚或是做些简单的体操，想尽可能延缓身体变冷的速度。

但过了某个阶段后，寒冷本身已不再是问题。寒冷渐渐变成某种不同于寒冷、比较像是疼痛的不快感。这是危险的徵兆。身体渐渐发麻，无法随心所欲活动。心脏跳出奇妙的节奏，手脚渐渐冰冷得不像是自己的。

高坂长时间保持沉默。他一直认为在这种比耐力的较量中，先开口的一方比较不利，就像是坦白自己已经丧气了。

他以为佐剃之所以不说话也是基于同样的理由，相信头几个小时真是如此。她故作平静，露出不在乎的表情。

他注意到佐剃的呼吸变得很浅，是在被关进货柜里大约四小时后。

高坂不安地唤了她一声。

「佐剃？」

她没有回答。

「你还好吗？」

一碰她的肩膀，佐剃的手就以缓慢的动作拍掉他的手。

碰到她的手时，高坂感到不寒而栗。因为她的手冰冷得简直不像是同为人类会有的手。

高坂用双手握住佐剃的手温暖她。只是他的手虽然不如佐剃冰冷，却也是相当冰冷，这个举动几乎没有意义。

「……佐剃，你是不是差不多该死心了？」

「不要。」

佐剃以小得只能勉强听见的音量回答。

高坂深深叹一口气。

「好，是我输了。我不接受治疗、不杀死『虫』，所以我们赶快离开这里吧。再这样下去，事态会变得无可挽回。」

闻言，佐剃嘻嘻笑了几声。那是一种自暴自弃的笑。

「花费的时间意外地久呢，我没想到高坂先生竟然会撑这么久。」

「别说了，赶快出去吧。要怎样才能打开这扇门？」

佐剃好一会儿不说话。

然后她说：

「……跟你说喔，按照当初的计画，一个小时前和泉先生就应该要回到这里，放我们出去。」

高坂眨了眨眼睛问：「怎么回事？」

「应该是他出事了吧，说不定是被卷进车祸里。没有和泉先生在，货柜的门就打不开，真伤脑筋啊。」

「也就是说……搞不好我们会永远没办法从这里出去？」

佐剃不承认也不否认，意思是说这并非不可能。

高坂以手撑著膝盖站起来，从另一头的墙壁开始助跑并用力踹向门。他反覆了几十次，但货柜的门文风不动。他精疲力尽地靠到墙上，瘫软地滑下来坐倒，怀著一线希望拿出来的智慧型手机依然收不到讯号。

这时，他听到「咚」一声闷响。一瞬间之后，他理解到这是佐剃倒在地上的声音。高坂在黑暗中摸索，抱起佐剃横躺在地上的身体，呼喊她的名字确认她还有没有意识。

「佐剃！喂，佐剃！」

「不用担心，我只是有点头昏。」

相信她的意识已变得朦胧。佐剃的身体不会颤抖了，但这意味著事态更加恶化，因为身体放弃了制造热能。要是就这么睡著，免不了会死于失温。

高坂把佐剃拥进怀里，她在他耳边轻声说了句：「对不起喔。」她呼出的气息里还依稀感受得到温暖。

这时忽然有东西掉到地上，发出「铿」的一声。这个物体反射著从通风口照进来的月光，发出黯淡的光芒。是煤油打火机。看来佐剃大衣的口袋里放了用来抽菸的打火机。

高坂想过要燃烧一部分衣物来取暖，但墙壁与地板都是木材，而且不知道通风口能不能好好发挥原本的功能，在这种状况下，不能贸然点起太大的火。高坂将点著的打火机立在地板正中央，橘色的火焰照亮货柜，在墙上照出佐剃与高坂大大的影子。这火焰虽小，但有没有这把火却是很大的差别。

之后高坂再度牢牢抱住佐剃。除了像这样延缓体温降低的速度等待和泉来开门以外，似乎别无他法。

佐剃就在高坂的脸旁边，持续浅而不规则的呼吸。听著她的气息，高坂几乎要忘记自己对她的好感已渐渐消退。他体内的「虫」似乎正对宿主与宿主相拥的状况欢喜。这种欢喜也传达给高坂，让他暂时忘却寒冷。

高坂不得不承认失去这种幸福的确可惜，然而这正是「虫」的策略。一旦现在输给了诱惑，就正中「虫」的下怀。现在正是要咬牙撑住的时候。

高坂独自天人交战，怀里的佐剃轻声说道：

「高坂先生。」

「怎么了？」

「你刚才说的话，我可以相信吗？你说不会杀死『虫』是真的吗？」

「不，那是骗你的。」高坂老实回答。如今他已没有理由欺骗她。「那只是为了把佐剃骗出去的权宜之计。」

「……果然，高坂先生是骗子。」

「不好意思。」

「道歉也没用，我不原谅你。」

紧接著，先前像是断线傀儡一样虚脱的佐剃，突然全身充满力气。她抓住高坂的肩膀，把他按倒在地。这一下完全出其不意，高坂起初连发生什么事都不清楚。

高坂尚未理解事态，佐剃的嘴唇已经按上他的嘴唇。

两人中不知是谁碰倒了打火机，火焰碰到潮湿的地板而熄灭，所以高坂不知道两人的嘴唇分开后，佐剃脸上有著什么样的表情。

高坂好不容易推开佐剃，边调整呼吸边重新点燃打火机，然后瞪了她一眼。

「这样一来，我们身上的『虫』说不定就转移到有性生殖阶段。」佐剃以夸耀的表情说。「『虫』会不断繁殖，也许便能用更强的力量来控制高坂先生。」说著，她逞强地笑了笑。

「……没用的，我会在这之前吃下驱虫药。」

「不行。我不会让你吃药，我会妨碍你。」

说著，佐剃又想扑到高坂身上，但先前那阵扭打已让她的体力消耗殆尽。佐剃在扑上高坂之前就倒下去，不再动弹。高坂赶紧抱起她，但她的眼神空洞，呼吸也像是随时会停止。高坂将她紧紧拥进怀里，感觉像在抱人偶，感觉不到体温。

高坂紧咬嘴唇，心想她真是个傻女孩。

他祈祷著和泉尽快回来，然而等到和泉出现已是又过了两小时之后的事。那个时候，高坂与佐剃都已失去意识。当和泉打开货柜的门时，看见的是倒在地上相依偎的两人。

*

两人被送去瓜实的诊所，住院了几天。高坂翌日便恢复到能自力行走，佐剃则花了五天才康复。

住院的第二天，和泉来到高坂的病房，为害他陷入生命危险一事道歉。他说由于暴风雪，导致山路上发生三起包含公车在内的车祸，大幅拖延他回到两人身边的时间；还说由于情报传达上出了差错，和泉似乎一直认定佐剃拥有能自行离开货柜的手段。和泉懊恼地说，早知道会这样，他就会联络警察或消防队去救人。高坂回答自己并未放在心上，而且到头来，他和佐剃仍都活著，事到如今再去责怪谁也无济于事。

「你是想让佐剃完全死心吧？」高坂说。

「差不多是这么回事。」和泉微微点头。「如果硬要拆散你们，不是反而会留下更多眷恋吗？所以我想，不如让当事人抵抗到自己满意为止。」

「要是我被佐剃说服，你打算怎么做？」

「谁知道呢？我没想过这个可能性，一直很信任你嘛。」

和泉开玩笑地这么说。

后来，高坂把货柜中发生的事情告诉瓜实，结果他面有难色地沉默一会儿。

「这是表示治疗会变得更困难吗？」高坂问。

「不，应该不用担心。只是……」瓜实用力闭上眼睛，过了几秒才缓缓睁开眼说道：「真没想到她这么想不开。」

之后瓜实说明了驱除「虫」的治疗过程。要连续服用驱虫药约一个月，然后间隔约半个月的停药时间，并反覆这样的过程好几次。他说，多半花上三个月到半年左右，「虫」就会从高坂体内消失，还说佐剃也会接受同样的治疗。

出院的日子到了。离开诊所前，高坂获得一个和佐剃道别的机会。

他敲了敲佐剃病房的门，等待五秒钟后打开门。佐剃穿著淡蓝色的病患服，在床上读著厚重的书，头上挂著高坂以前送给她的耳机。

佐剃注意到高坂出现后，阖上书本拿下耳机，用落寞的表情直视他。看样子她已经猜到高坂是来道别的。

「我今天就会出院。」高坂从佐剃身上撇开目光说道。「我想，接下来应该暂时见不到佐剃。」

高坂心想，但是等到治疗结束后，他应该不会再见到她吧。所以，这多半是最后一次道别。

佐剃似乎也深深了解此事。

她不回应，低头不语。

过一会儿，佐剃静静地开始哭泣。

她哭得很压抑，像是一阵慢慢沾湿肌肤的雾雨。

高坂将手放到佐剃头上，轻轻抚摸。

「等治疗结束，我会再来见佐剃一面。」高坂允许自己撒谎安慰她。「如果体内的『虫』死光，我们却仍然喜欢彼此──到时候，我们重新当情人吧。」

佐剃用手掌擦去眼泪，抬起头来。

「……真的吗？」

「嗯，我答应你。」

高坂点头，对她微笑。

佐剃朝高坂伸出双手，从床上探出上半身，高坂紧紧抱住佐剃苗条的身躯说：

「不用担心，我们就算没有『虫』，一定也能继续下去。」

「……我们讲好了喔？」

佐剃用含泪的嗓音说。

然后，他们两人分开了。离开病房走出诊所一看，外头是一整片久违的蓝天。四周的积雪反射的阳光十分刺眼，让高坂忍不住眯起眼睛。室外的空气冷冰冰的，令人有种清醒的感觉。

他心想，待在保健室的日子结束了，差不多是时候从梦中醒来。慢慢来没关系，一次一点点就好，得让身体一步步习惯这个满是虫蛀的世界。

第一卷 第8章 缺乏寄生虫症

覆盖市镇的雪渐渐融化，被泥巴弄脏的残雪旁边有蜂斗菜露出花茎，告知全新季节的来临。四周笼罩在春天的温暖当中，住宅区里飘散著甜甜的花香。人们脱掉厚重的大衣，只穿著一件外套，品味著久违的解放感。

这个镇上的樱花会在四月底开，有些年里甚至要到黄金周才会迎来盛开的时期，因此对镇民而言，樱花并不是相遇与离别的象徵（注17：日本的黄金周是由四月底至五月初的多个节日所组成的公众假期，毕业季则在三月。），而是当人们历经完一整轮的环境变化后，总算能够喘一口气时，忽然出现的有如暗示未来的花。

三天连假的第一天，高坂在贯穿住宅区的一条很长的坡道上闲晃。

镇上到处都在施工，有进行建筑工程的地方，也有进行拆除工程的地方；有进行道路修补工程的地方，也有进行架线工程的地方。高坂心想，感觉好像整个镇正要脱胎换骨。

「高坂先生之前说是几时要搬家来著？」走在身旁的女子问。

「下周。」高坂回答。

「好赶喔。为什么早不搬晚不搬，偏偏选在这种尴尬的时期搬家呢？」

「仔细想想，我觉得现在住的地方不太方便通勤，决定搬到更近的地方。」

她是职场同僚介绍给高坂的女生，姓松尾，年纪比高坂小了两岁。由于眉尾始终朝下，给人一种阴沉的印象，但仔细一看，会发现她的眉目非常清秀，一笑起来五官就变得华丽明亮。她说从学生时代就开始打工的补习班，在她毕业后录用她为正式职员，于是就这么继续当讲师。

今天是高坂第三次和她外出。尽管从认识起还不到一个月，但松尾从第一次见面时就对高坂示好。高坂也是只要跟她在一起，便能自然而然地放松。

一聊之下，发现两人之间的共通点多得令人吓一跳，例如洁癖。直到两年前，她还每天要洗手一百次、换衣服五次、每三个小时就冲一次澡。她说靠著持之以恒的治疗，现在总算能过正常人的生活，但之前严重时连家门都走不出去。高坂稍稍提起消毒水与空气清净机等与洁癖相关的用品，松尾便双眼发亮地侃侃而谈。

读书与音乐的品味、与工作的距离感、对社会问题的低度关心，高坂与松尾在非常多事情上都有著一致的意见，两人会愈走愈近也是理所当然。

两人边聊著最近看的电影，边漫无目的地走著。来到河畔一条绿意盎然的道路时，话题转移到钓鱼上，松尾聊起以前经常被父亲带去海钓的回忆。

「对了对了，有一次还因为这样导致食物中毒。」

松尾想起当时的情形。

「大概是八岁的时候吧，我们在家把钓到的六线鱼做成生鱼片，全家一起享用。虽然非常好吃，但到了深夜，肚子突然剧烈疼痛，我真的以为会没命。而且肚子痛的只有我，爸爸妈妈还有妹妹都没事。有够惨的。」

「啊啊，是海兽胃线虫症吧？」高坂苦笑著说。「听说那痛起来连成年人都说不出话来，相信对小孩子来说根本是地狱。」

「哎呀，真亏你知道。」松尾佩服地双手一拍。「没错，就是那可恨的海兽胃线虫造成的。高坂先生也有在钓鱼吗？」

「不，我连钓鱼池都没去过。」

「那是因为常吃生鱼肉之类的？」

「是有个认识的女生对这种东西很熟，我只不过是现学现卖。」

「这样啊？」松尾点点头，试探地问：「认识的女生……是朋友吗？」

「不是，跟朋友又不太一样。」

「不然是什么关系呢？女朋友吗？」

「大概五个月前，我兼了一份照顾小孩的差事，就是那个小孩告诉我的。」

「照顾小孩的差事……」松尾的表情变得更加狐疑。「高坂先生看起来对小孩很没辙啊。」

「嗯。可是当时我有苦衷，非接下这份工作不可。」

「原来如此。」松尾含糊地点了点头。「只是话说回来，会教人海兽胃线虫的小孩应该相当稀奇吧？」

「是啊。」高坂说。「我也只遇过一个。」

*

开始服用驱虫药后不到四个月，高坂便经历了几乎可说是脱胎换骨的改变。

首先，他的洁癖治好了。在高坂贤吾这个人身上扎根得那么深的症状，在他服药一个月后，便像不曾存在过似地消失无踪，实在是非常乾脆。就和腹痛或口腔发炎一样，治好之前满脑子都只想著这件事，然而症状一旦消失，就会连那是什么样的情形都想不起来。

不知不觉间，他已经变成即使一条毛巾不洗用了好几天，或是从外回家后不换衣服就躺上床也不当一回事。碰到别人的肩膀已经不痛不痒，而且如果有需要，他也敢抓住电车的吊环。

一旦冲破洁癖这个瓶颈，之后就进展飞快，下一份工作已经顺利确定下来。当他逛著徵才网站当作是回归社会的复健时，碰巧看见有人开出条件优渥的徵人需求。是网页制作公司在徵求程式设计师，列在徵才资格当中的各种程式语言和他拿手的领域完全符合，高坂便应徵了这间公司，提出自己写的程式码，之后就顺其自然，完全不指望能被录取。